Ten kurs powstał z myślą o studencie psychologii, który chce ogarnąć podstawy psychopatologii — zanim wejdzie w ten temat głębiej na zajęciach klinicznych. To naturalna kontynuacja ścieżki studenckiej, po „Psychologia od podstaw” i „30 klasycznych badań...”, tym razem poświęcona zaburzeniom psychicznym: czym różni się depresja od zwykłego smutku, zaburzenia lękowe od codziennego zamartwiania się, OCD od upodobania do porządku, trauma od zwykłego, trudnego wspomnienia, a trwałe zaburzenie osobowości od wyrazistej, ale zwykłej cechy charakteru.
To jednak nie jest kurs kliniczny ani trening diagnostyczny. Nie znajdziesz tu kryteriów diagnostycznych w formie checklisty do odhaczania, narzędzi czy kwestionariuszy, ani instrukcji, jak przeprowadzić diagnozę. Kurs wyjaśnia pojęciowo, czym są poszczególne zaburzenia, jak wyglądają z zewnątrz i od wewnątrz oraz czym różnią się od siebie i od stanów niebędących zaburzeniem — umiejętność stawiania diagnozy wymaga osobnego, wieloletniego kształcenia klinicznego, nadzoru i bezpośredniego kontaktu z osobą, i pozostaje poza zakresem tego materiału.
Pierwsze dwa moduły budują fundament pojęciowy: czym psychologia definiuje „normę” i dlaczego to trudniejsze, niż się wydaje, trzy poziomy opisu trudności psychicznej (objaw, syndrom, zaburzenie), model biopsychospołeczny jako współczesny standard rozumienia przyczyn zaburzeń, a także — wyłącznie pojęciowo — czym jest diagnoza psychiatryczna i psychologiczna, dlaczego pojedynczy objaw nigdy nią nie jest, dlaczego różne zaburzenia potrafią wyglądać z zewnątrz podobnie do siebie oraz dlaczego rzadko występuje „jedno, czyste” zaburzenie w izolacji. Kolejnych dziewięć modułów przechodzi do konkretnych kategorii: zaburzeń depresyjnych, zaburzeń lękowych (lęk uogólniony, napady paniki, fobie specyficzne, lęk społeczny), zaburzenia obsesyjno-kompulsyjnego, traumy i PTSD, zaburzeń osobowości (czym różni się trwały, sztywny wzorzec od wyrazistej cechy charakteru), zaburzeń psychotycznych (omamy, urojenia, dezorganizacja myślenia — z naciskiem na obalanie krzywdzących mitów o rzekomej niebezpieczności), zaburzeń odżywiania (anoreksja, bulimia, zaburzenie z napadami objadania się), ADHD i spektrum autyzmu (krótko, z odesłaniem do pełnego kursu o ADHD) oraz uzależnień, w tym behawioralnych. Każdy moduł tematyczny (poza skrótowym modułem o ADHD) kończy się ćwiczeniem — krótką, w całości fikcyjną winietą do analizy pod kątem rozpoznawania wzorców poznanych w danym module, zawsze z jasnym zastrzeżeniem, że to nie jest trening diagnostyczny.
Ostatni, dwunasty moduł ma inny charakter — jest w całości poświęcony ćwiczeniu integrującemu wiedzę z całego kursu na trzech winietach (rozróżnianie lęku od depresji, cechy osobowości od stanu przejściowego, a na koniec — współwystępowanie kilku wzorców naraz i to, dlaczego rzetelna analiza rzadko prowadzi do jednej, prostej odpowiedzi), poprzedzonych wyraźnym wprowadzeniem tłumaczącym, czym takie ćwiczenie jest, a czym w żadnym razie nie jest.